Strax före släppningen av Comics Art från Tate Publishing stötte jag på dess författare Paul Gravett vid en oberoende lansering på Londons Gosh! Serier. Under en snabb chatt om boken frågade jag Paul hur länge han hade arbetat med denna senaste studie av formen. Med knappt en paus för andetag svarade han med den rapierliknande retorten “hela mitt liv …”

Jag berättar om den historien inte bara av det uppenbara skälet till att den ger mig en vittig anekdotisk öppning till denna slutliga uppskrivning för årets Broken Frontier Awards men också för att det kapslar Gravetts livslånga åtagande att förkämpa det medium vi alla älskar. Som komikerförfattare är sändaren och journalisten hans rikliga passion för sitt ämne gränslös. Oavsett om det upplever honom som är värd för ett Comica -evenemang i sin roll som festivalregissör, ​​genom en av de utställningar han har samlat, eller genom en av de olika böckerna han har skrivit, är hans energi och entusiasm för sekventiell konst både smittsamma och inspirerande.

Ingen överraskning då att när Tate Publishing berörs inkluderar en volym på serietidningskonst för att gå med i tidigare volymer på designkonst, gatukonst och installationskonst i deras prestigefyllda samtida konstserier som de såg ut till ”mannen vid korsningen” för att förklara intrikaterna i formen. Det är en återspegling av, och ett bevis på, hur långt evangeliseringen av serier av kommentatorer som Gravett har drivit serier till det större offentliga medvetandet som äkta konst under de senaste åren att en bok som denna till och med finns.

Gravett är utformad först och främst för att upplysa de försiktiga som fortfarande kan vara försiktiga med giltigheten av serier jämfört med andra konstnärliga medier. Comics Art sväljer inte nödvändigtvis i minutierna i seriens historia, men erkänner samtidigt det genom sin kommentar till utvecklingen av formen.

I en nära 140-sidars resa funderar Gravett på komikernas ursprung, deras relationer till andra medier, arbetet med tysta remsor, strukturell användning av paneler, mångfalden av enskilda metoder och styrkan i serier för att inte bara kommunicera idéer utan att provocera argument och i vissa fall hota anläggningen. De åtta kapitlen fungerar som enskilda uppsatser som kombineras för att bilda en större hela analys av sådana kritiska (och aktuella) händelser som uppkomsten av självbiografiska grafiska romaner och avbrottet från en endast miljö.

Comics Art, som alltid är tankeväckande och informativ, representerar en samling reflektioner där Caran d’Che och H.M. Bateman kan kopplas till tillfälligt med Shaun Tan och Jon McNaught, där Gareth Brookes linocut och broderade verk får lika hänsyn till pionjärerna i digitala serier, och där den stora mångfalden i denna konst är fantastiskt förmedlad med ett incisivt urval av illustrationer som visar de obruten potential av det speciella språket i serier.

En obligatorisk läsning, denna utvärdering av en ständigt utvecklande form kommer inte bara att locka nybörjare i denna värld utan också ge den välinformerade kännaren massor av mat för tankar om de expansiva möjligheterna som serier förkroppsligar. Comics Art bor inte bara på vad serier har varit – det ber oss också att överväga vad de kan vara och vad de kommer att vara. Detta var det första året som vi har lagt till en “bästa bok om serietidningar” till de trasiga Frontier Awards och i Paul Gravett’s Comics Art har vi en vinnare som är insiktsfull, festlig och en kraftfull förespråkare för sitt ämne.